过去１０年内，叙利亚总统夫人阿斯玛·阿萨德是最常被国际媒体聚焦的中东女性之一。镜头中的她纤瘦、修长、优雅，妆容清淡，衣饰简洁。但仔细观察，你会发现，她那看似随意的柔发是精心打理的作品，纤长脖颈上的项链来自法国高级服饰品牌“香奈尔”，炫目的红底高跟鞋是法国著名鞋匠克里斯蒂安·卢布坦的标签。
然而，自去年３月中旬叙利亚爆发大规模反政府抗议活动并出现流血冲突之后，阿斯玛便销声匿迹。西方媒体曾期待这个英国出生、长大的女子会用她纯正的英式口音发表什么惊人之语，但它们失望了。当她再度出现时，尽管苗条优雅如故，西方的目光却已从爱慕变成质疑。
“失宠”
今年１月，在沉寂１０个月后，３６岁的阿斯玛·阿萨德再次出现在公众面前。她与两个孩子一起，站在丈夫、叙利亚总统巴沙尔·阿萨德身边，出席一个声援政府的集会。尽管没有发言，她满面笑容的照片仍占据了第二天众多阿拉伯世界和西方报纸头版的显著位置。
“这显示她将与丈夫站在同一立场……她显然是（阿萨德）政权的一部分，”曾在叙利亚生活工作、与总统夫妇有过亲身接触的美国学者安德鲁·泰布勒如此解读阿斯玛的出场。
网络上，她的现身获得正反两面反响。“推特”上有人建议“英国人应该没收阿斯玛·阿萨德和她父母的护照”，“脸谱”网站上的阿斯玛崇拜者则赞美她“足以当全世界的第一夫人”。
２月，英国《泰晤士报》收到一封电子邮件，以阿萨德夫人名义发表声明。其中写道，她丈夫“是叙利亚总统，而非代表叙利亚的某一派别，第一夫人支持他行使这份职责”，并说明“第一夫人的繁忙日程依旧专注于她长期参与的各项慈善事业、农村发展事务以及在需要的时候给予总统支持。这些日子以来，她还同样积极地致力于弥合隔阂、鼓励对话的工作。她倾听那些暴力受害者家属的诉求并给予安抚。”
这是阿斯玛１１个月内首次与西方媒体打交道。上一次是法国著名时尚杂志《时装》春季刊对她的专访，收场尴尬。
那篇采访称她为“沙漠玫瑰”，作者笔下的阿斯玛平易近人，富有魅力，对子女教育严格而“民主”。她和丈夫、两子一女住在大马士革一个密集居民区的现代化公寓内，周围邻居可以便利地窥视总统的家庭生活。一家人出去吃饭，可以不带保镖。阿斯玛认为，被人群包围着更有安全感。
就在这篇采访刊出不久，反政府抗议浪潮开始在叙利亚蔓延，暴力冲突引发数千人死亡。《时装》的文章遭到其他媒体抨击，认为它光顾着赞美阿斯玛的魅力，却没有触及叙利亚的政治和社会问题。《时装》最后从网站撤下了这篇文章。
过去，在中东国家的“第一夫人”行列中，阿斯玛常常被人与约旦王后拉尼娅相提并论，后者同样以时髦、美丽、西化的外表成为西方时尚圈宠儿。不同的是，约旦目前仍是美国在中东的忠实盟友，拉尼娅至今仍受西方媒体追捧；而叙利亚眼下国内动荡，巴沙尔·阿萨德政府成为众矢之的，《时装》杂志对阿斯玛温情脉脉的描写显得如此“不合时宜”。无论叙利亚的内乱如何收场，阿斯玛在西方媒体眼中已然“失宠”。
“低调”
阿斯玛１９７５年出生于英国伦敦一个优裕的叙利亚裔家庭，娘家姓阿赫拉斯，父亲是颇有声望的心脏科医生，母亲是叙利亚驻伦敦大使馆一名外交官。她是家中最大的孩子，也是唯一的女儿，“阿斯玛”在阿拉伯语中是“卓越”的意思。在家里，一家人用阿拉伯语交谈，时不时回叙利亚度假。
阿斯玛中学就读于有名的私立女校王后学院，而后在伦敦的国王学院获得计算机科学和法国文学两个学位，毕业后却投身于金融业。成为叙利亚总统夫人之前，阿斯玛就职于摩根大通银行，从事生物科技与药业公司的并购与收购事务。
２０００年春，阿斯玛在投行的工作做得顺风顺水，同时开始与一位世交约会：叙利亚时任总统哈菲兹·阿萨德的次子巴沙尔，不过阿斯玛的同事对此一无所知。此前两人已相识多年，但１０岁的年龄差距让他们花了很长时间才从熟人变成恋人。
说起相恋过程，阿斯玛对《时装》杂志回忆道：“我一向对待工作非常认真，突然之间我开始在周末休假，或者消失了，大家猜不出我干什么去了。你能怎么说呢？——‘我在和一个总统的儿子约会’？你不会说这个。后来他成了总统，我开始尽力保持低调。”
有了结婚打算后，她于２０００年１０月提出辞职。上司不能理解，还以为她精神出了问题，因为她刚刚做成一宗大生意，还有两个月就有丰厚奖金可拿。上司建议她休个假再回来上班，而她选择放弃奖金，两个月后嫁给了巴沙尔·阿萨德。
两人的交往之所以能保持低调，或许因为巴沙尔本来并非外界预料中的下一任总统。曾在上世纪９０年代作为叙利亚问题专家为美国中央情报局工作的弗林特·莱弗里特在其所著巴沙尔传记中说，巴沙尔的个性似乎不适宜承担国家领导人职务，也未曾深入参与叙利亚军队或政府事务，他哥哥巴塞勒才是原定接班人。
因为没有从政预期，巴沙尔于上世纪９０年代去伦敦学当眼科医生，与阿斯玛有了更多交集。１９９４年巴塞勒死于车祸，巴沙尔中断学业回国，并在２０００年父亲死后被任命为叙利亚总统。
两人静悄悄地举行了婚礼，当时叙利亚媒体没有刊登任何婚礼照片，两人２００１年１月才对外公布结婚消息，此时叙利亚老百姓仍不知道总统夫人什么模样，因为政府没有发布阿斯玛的照片。
泰布勒的书中援引一些叙利亚人的说法，认为阿萨德家族对这桩婚事并不满意，因为阿萨德家族属于地位尊贵的阿拉维派，而阿斯玛的父母均为逊尼派，两个宗教派别历史上冲突不断，阿斯玛父亲的家乡中部城市霍姆斯更是此次反政府抗议浪潮的大本营之一。
